基本没变

现在很多片剂的化学药品都比较稳定，而且药品失效是一个渐进的过程，很可能过了有效期，但药效并未减。只不过，这需要由人员来判断，普通百姓放弃使用。

可能减效

青霉素、头孢菌素等抗生素稳定性较差，很容易减效或失效，过期后服用可能造成病情的延误。还有用于心绞痛急救的硝酸甘油，挥发性强，一旦过了有效期或因保存不当导致失效，可能付出的就是生命的代价。

毒性增加

疫苗、血清如放过期，毒性会增加;如四环素过期后产生的毒性，轻则导致呕吐，重则影响肝肾。此外，处置不当还会诱发疾病，比如青霉素如果散发到空气中，可能诱发青霉素过敏;一些粉剂若不慎沾到皮肤上，会引起皮肤红肿、溃烂等。

伤害身体

有些药物因为保存不当，该冷藏的没冷藏，该密封的不密封，很可能还没过期，就已经变质。如糖浆或许会因此发霉，中药蜜丸也可能因此生虫、变干。若不小心服用了这样的药，会对身体产生伤害。

污染环境

过期药处理不当的危害同样不小。如果大量的过期药扔到生活垃圾站里，并随土填埋，就会对土壤以及水源造成巨大危害。一些过期药中含有的化学元素，甚至有毒物质，如果它们产生的毒性物质超过环境的“自净”能力，就会长久沉淀下来。